Airtel Africa s’associe à Starlink d’Elon Musk pour lancer un service satellite direct vers les mobiles dans 14 pays africains

Airtel Africa a annoncé mardi avoir conclu un partenariat avec SpaceX afin de déployer la technologie satellite direct-to-cell de Starlink dans l’ensemble de ses quatorze marchés africains. C’est ce que rapporte Business Insider Africa sur son site web le 17 décembre.

Selon un communiqué du groupe, le service satellite-mobile devrait être lancé en 2026. Dans un premier temps, il permettra l’accès aux données pour certaines applications ainsi qu’à la messagerie texte.

Dans le cadre de cet accord, les clients d’Airtel Africa disposant de smartphones compatibles pourront bénéficier d’une connectivité mobile via Starlink dans les zones non couvertes par les réseaux terrestres.

Le partenariat prévoit également le soutien au premier système haut débit direct-to-cell de Starlink. Celui-ci reposera sur des satellites de nouvelle génération capables d’offrir une connexion à haut débit directement sur les smartphones, avec des vitesses de données jusqu’à vingt fois supérieures, selon Airtel Africa.

Starlink renforce sa présence en Afrique

Cette collaboration marque une nouvelle étape dans l’expansion de Starlink sur le continent africain. Le service d’Internet par satellite d’Elon Musk, engagé dans une stratégie de pénétration rapide des marchés africains, a récemment lancé ses opérations à São Tomé-et-Principe. L’archipel devient ainsi le vingt-sixième pays africain à bénéficier de Starlink.

Malgré cette croissance soutenue, Starlink se heurte à des obstacles réglementaires dans certains pays. En Afrique du Sud, première économie du continent, le service n’est toujours pas pleinement opérationnel en raison de contraintes réglementaires, notamment les exigences liées au Black Economic Empowerment (BEE), qui imposent trente pour cent de participation locale — une condition incompatible avec la structure de SpaceX.

Face à cette situation, les autorités sud-africaines ont émis une directive visant à permettre à Starlink et à d’autres fournisseurs d’Internet par satellite d’opérer sans céder de parts de propriété. Toutefois, une commission parlementaire chargée de superviser le secteur des télécommunications a récemment recommandé le retrait de cette directive.